Description

Les Ancistrus sont des Loricariidaes assez caractéristiques, avec un corps de forme globalement losangique, et une grosse tête, tout particulièrement chez l'espèce "Ancistrus ranunculus " . La tête porte des excroissances charnues caractéristiques, lui conférant un aspect hérissé, en brosse, d'où leur nom commun de "Bristlenose" ("museau en brosse", en anglais). Comme tous les Loricariidae, leur bouche est munie d'une large ventouse, qui leur permet d'adhérer au substrat. L'Ancistrus commun mesure entre 12 et 15 cm en moyenne, avec des maximas constatés jusqu'à 18cm pour certains vieux mâles.

Le patron de coloration est très variable, selon les espèces, et les écotypes. La plupart se déclinent dans des tons de beige/brun, aux motifs tachetés, mais il en existe d'autres couleurs, comme l'écotype L 183 de l'Ancistrus dolichopterus, qui est noir, souvent moucheté de blanc, avec quelques nuances de brun-rouille. Il ne faut pas être surpris de voir leur coloration changer brutalement, ce sont en effet des poissons ayant en partie une faculté de mimétisme soit pour mieux se fondre au décors soit à cause d'un stress.

Maintenance

En aquarium, les Ancistrus sont des poissons territoriaux, et le nombre maximal de mâles dans un même bac doit être calculé en fonction de la surface au sol de celui-ci. Le bac devra être bien agencé, et offrir suffisamment de roches, racines, plantes et éléments de décors pour servir de points de repère à l'établissement des territoires. 100L (80 x 30 cm) devrait constituer le strict minimum pour la maintenance d'un individu seul. On recommandera préférentiellement 120L (100 x 30 cm) pour le maintien d'un couple, ou d'un trio (un mâle et deux femelles)

Bien qu'il s'agisse d'une espèce robuste, à même de supporter de nombreuses variations de paramètres, il est recommandé de maintenir cette espèce dans une eau douce, et légèrement acide (gamme de pH : 6,2 à 6,8). Les Ancistrus faisant partie des espèces très polluantes, on prévoira un brassage important (de l'ordre de cinq fois la capacité du bac, par heure). La plage de température optimale se situe entre 24 et 27°C

Alimentation

Les Ancistrus sont typiquement des espèces "limivores" : ils se nourrissent du tapis algaire qui recouvre le substrat (racines, rochers), ainsi que des animalcules qui y vivent larvesd'insectes, micro-organismes...) Ils prélèvent leur nourriture dans le milieu au moyen de leur ventouse buccale, en raclant le substrat.

Contrairement aux espèces du genre Panaque, ils ne possèdent pas ni la dentition adéquate, ni la flore commensale, qui leur permettrait de digérer la lignine du bois, et n'en consomment donc pas. En dépit de l'idée reçue, la présence de racines dans le bac n'est donc en rien nécessaire à la survie de ces espèces.

En aquarium, ils acceptent une large gamme d'aliments, légumes (courgette, concombre, pomme...), vers de vase, ou aliments secs (comprimés et pastilles) du commerce.